一件奇案轟動了縣城：縣委劉書記的女婿羅偉被待業青年湯輝打傷，當夜死亡。出殯那天，靈車被公安局攔住，法醫江文景要求開棺驗屍。經檢查，發現死者枕骨有凹陷性骨折，頸部肌肉壞死。公安局長派龔隊長與江文景調查此案。在調查中，案犯湯輝與羅偉的愛人劉娜對發案的起因說法不一，使調查陷入困境。經科學鑑定，死者凹陷骨折系小圓形器械打擊造成，頸部肌肉壞死是受化學藥品腐蝕，從而斷定這是謀殺。湯輝被釋放後，偵破重點轉到醫院。然而，在案發當夜值班的趙醫生拒絕配合調查，他回家後就昏倒在牀上。經化驗，他並非自殺，只是喝了劉娜爲他衝的一杯麥乳精。正當公安局對劉娜進行調查時，外面傳出了一系列有關江文景的流言。江文景置之不理，在家裏用小白鼠做藥品實驗，終於揭開了死者肌肉壞死的原因：用稀硫酸向人的啞門注射，即可造成立即死亡，而皮膚無異常反應。顯然，敲折顱骨是爲了製造假相，嫁禍於人。劉娜被拘留後一直守口如瓶，案情毫無進展。彭縣長建議立即放人，並指名要江文景下鄉參加社隊體改工作。一天，湯輝給江文景送去了一張他無意中拍下的劉娜與一男人擁抱的照片，那男人是個背影。他曾拿此照片敲詐過劉娜，劉娜高價買下了底片。案情有了新的突破。一天晚上，江文景的未婚妻忽然找到他，說是自己的弟弟--醫生梅玉貴與劉娜發生了不正當關係，懇求江文景不要再查下去。江文景不顧未婚妻的請求，連夜去公安局彙報，走到護城河大橋時，被一蒙面人打下河去。一直暗中保護他的湯輝將他救起。江文景佯裝昏迷被送到醫院，梅玉貴借搶救之機，又以同樣謀殺手段對付江文景，但江文景在護士的配合下巧妙地使用了"調包計"，使梅玉貴的惡行敗露。縣委劉書記也把劉娜帶到現場，要求公安局對她拘留審查……