偏僻、貧窮但素來清白的望魚村突然出了個小偷，這使村民、尤其是村長吳二哥大爲震驚。吳二哥恨自己沒本事，不能帶領村民們富起來，纔出了丟人現眼的事。他痛下決心爲村裏尋找致富門路。 借鑑別村引進港臺投資致富的經驗，他號召村民們挖掘港臺關係。可憐望魚村世世代代竟無一人走出這窮山溝。 吳二哥一籌莫展之際，村婦水水拿來一張揉皺的報紙。一篇題爲《腳手架上的時代壯歌——記環球建築公司總經理王金良》的報道吸引住他的目光，王金良身穿西裝、頭戴安全帽、神采飛揚的照片更使他目瞪口呆。往事浮上眼前：15年前，孤兒王金良與水水偷偷戀愛．被當時的民兵隊長吳二哥綁起來示衆。當晚，王金良逃跑。可憐的姑娘水水日後不得已嫁給了一個跛子，忍氣吞聲度日。沒想到15年後，王金良成了百萬元的大老闆。 經過村委會討論決定，吳二哥決心說服水水，去請王金良這尊“財神”。他偷拿了老婆藏在枕頭裏的“棺材錢”，揹着幾天的乾糧，和偷跑出來的水水上路了。 歷盡千辛萬苦，吳二哥和水水找到了王金良寬敞、氣派的辦公室。看到羸弱、憔悴的水水，王金良百感交加。他在酒店設宴款待吳二哥和水水，看着滿桌的菜餚想起貧困的鄉親吳二哥咽不下去，他拿出黑乎乎的包穀粑粑，就着白水喫起來。 回到村裏，水水照例又捱了跛子一頓打。吳二哥爲討王金良高興，上山給王金良父母修墳摔斷了手。 王金良終於帶人回村考察，發現望魚山上到處都有品質極佳的可作建築材料的紅色大理石。他在村裏成立了“望魚石材公司”，給村裏大部分人都安排了工作，包括跛子，唯獨沒有吳二哥。 村長吳二哥顯得更加蒼老了，他蹲在斑駁的石碑下抽着煙，聽着遠處村民們修路的炮聲，笑了。