解放前老北京有句話“東富西貴、南貧北賤”，小井就是位於北家南城的一條小衚衕。這裏住的都是些極尋常不起眼兒的老百姓，其中有開電車的、面鋪掌櫃的、國民黨軍隊的伙伕、當過巡警的鞋匠，賣水的、賣藝的、算卦的、從良妓女、潦倒旗人，總之沒有一位大富大貴的主兒。生活對於這些市井細民來說自然不會絢麗如詩，平凡，瑣屑，苦澀多於歡樂，但無論哪朝哪代。這些小人物卻都以底層民衆特有的善良，寬厚與幽默面對着世道帶給他們的一切。巡警吳七和丁家少奶奶苦難的愛情，查老大與張媽奇特的婚姻，善良的查六爺忽發奇想和“俠舉，’劉家祥與厄運打哈哈兒，何二爺的剛正不阿，陳九齡啼笑皆非的“捨己爲人”，春喜扭曲的靈魂，小環子犯壞石掌櫃、小李禿，這些老街坊們在災難面前的勇氣和相儒以沫，以及對“衚衕政治明星”——小媳婦的周旋，較量，這一切與北京城特有的民俗風情交織在一起，構成了一曲深遠悠長的“衚衕交響曲”，而在那時而急管繁弦，時爾低吟淺唱之中，人們也分明聽到了中國幾十年的風雨之聲。