故事發生以明朝正德年間，陝西省寶雞府鳳翔縣。世襲指揮秦昆鵬的母親給孫玉鳳送去一隻玉鐲，孫玉鳳回贈一幅荷花圖，兩家定親。尤綵鳳的舅父母褚生和賈氏夜宿尤家，雙雙被害，賈氏人頭也不知去向。尚朝奉夜拾包袱，見是女人頭顱，丟入硃砂井中。他害怕夥計孫玉秀報官，將他推入井中害死。第二天到縣衙告狀，謊說孫玉秀偷銀竊物後逃走。縣令錢樹於受書吏任義操縱，判孫玉秀的父親孫國安賠償，孫國安不服，被押進監牢。孫玉鳳父親被押，上堂辯理，錢樹青說她無理取鬧，將她押在獄中。女牢中，龍綵鳳細說原委，秦昆鵬的未婚妻孫玉鳳見此案有冤，決心去府衙伸訴。知府寧信到縣複審，任義買通府衙女仵作水蜜桃，誣險尤綵鳳失節，寧信誤信，錯判尤綵鳳、秦昆鵬通姦殺人罪名成立。孫玉鳳不服，到省上告。按察院陳思三複審，女仵蘭彩華巧妙地破壞了尤綵鳳的尿樣，又誤驗尤綵鳳爲孕婦，使尤綵鳳、秦昆鵬奇冤難雪。發審官杜重仁見此案不實，便喬裝私訪，弄清了真相，並從硃砂井中撈出賈氏人頭與孫玉秀屍身，將尚朝奉、胡媒婆、胡大楞緝拿歸案。