馬里奧（阿萊西奧•博尼 Alessio Boni 飾）和尼古拉（盧伊吉洛•肖卡 Luigi Lo Cascio 飾）是親密無間的兩兄弟，但是酷愛詩歌的馬里奧卻在考試中因爲與教授意見相左而不及格，相反尼古拉投其所好的表現贏得了醫學教授的好評拿到了高分。他們幾個朋友相約去畢 業旅行，但是馬里奧卻帶來了另外一個不速之客——他從精神病院搭救出來受傷的女孩佐珍（傑絲敏•特麗卡 Jasmine Trinca 飾）。於是，兄弟倆決定陪她尋找親人。在一片革命洪流之中，馬里奧棄筆從戎，選擇做警察，而尼古拉則漂泊異鄉成爲了精神科醫生。佛羅倫薩的大水，讓兄弟倆重逢，此時尼古拉已經和鋼琴師朱莉安成爲伉儷。而馬里奧則對攝影師米雷拉一見鍾情。他們的感情同樣經受着社會動盪的考驗…… 
　　本片片長6個小時，通過講述意大利一家人的悲歡離合，反映了意大利從1966年至2000年的社會鉅變。