斯諾登2004年應徵入伍、後被派遣到伊拉克戰場，因不幸在訓練時雙腿受傷，斯諾登退役回國後應聘加入中情局。之後，他又進入國安局工作，並意外發現政府在“9·11”事件後對公民電話和社交網絡實施大規模監控計劃，於是泄露了大量機密文件。事發後，斯諾登遭當局通緝，便逃到香港。此後，他幾經輾轉逃至俄羅斯尋求庇護。