越戰期間,美軍大量徵兵。大批年輕人應徵入伍,在新兵營接受“殘忍”的訓練。“傻瓜”比爾運動神經不發達,常常犯錯而連累所有人一起受罰。“小丑”(馬修•莫迪恩 Matthew Modine 飾)奉命幫助比爾,但比爾還是老犯錯誤,連累其他人。大家忍無可忍下打了他一頓,比爾從此變得精神恍惚,在新兵營畢業前夕槍殺教官後吞槍自殺。“小丑”隨後分到了軍隊新聞組。他在採訪中看到了當時的同伴們都已經變得麻木、殘忍。一次,“小丑”隨“牛仔”執行任務時,遭到越共狙擊手伏擊,“牛仔”亦不幸中彈身亡。衆人經過一番搜索,擊傷了狙擊手。“小丑”發現狙擊手竟是一個年輕少女。有人提議留下她掙扎而死,“小丑”在少女“殺了我”的哀求聲中,扣下了扳機。