北京。
　　那天，盛一朝的老闆緊急召見了他。見面後，才知道老闆要炒他的“魷魚”。原來，在對外合作的一個軟件工程中，由於盛一朝的正直，阻止了公司的欺詐行爲，影響了公司的“發財”機會，因而成爲老闆的眼中釘。憤而出走的盛一朝一時陷入苦悶，晚上到酒吧喝悶酒，一醉塗地。
　　下雨了，盛一朝醉醺醺地駕車回家……在路上，他的車撞飛了一個騎自行車的人，頓時酒意全消。猶豫之間，還是救人要緊，便冒雨把受害者送進了醫院。隨後，一念之差下，盛一朝留下身上所有的錢，悄然離開了醫院。
　　盛一朝的父親是個勘探隊員，早年曾踏遍香格里拉的山山水水。兒時的盛一朝從父親那聆聽過很多關於香格里拉的美好傳說。特別在父親留下的那本筆記裏，盛一朝讀到了一個發生在香格里拉的愛情故事……事實上，尋訪香格里拉早已成爲盛一朝心中一個神祕而莊嚴的情結。就這樣，盛一朝裹着肇事後的本能恐懼，憋着被老闆炒了“魷魚”的苦悶，承受着女友分手的痛苦，以及對父親往事的懷念和好奇，加上朦朧的懺悔意識，開始了香格里拉之“旅”。
　　在南去的夜行列車上，盛一朝隨身攜帶的錢物連帶車票不幸被盜，立時變得身無分文了。所幸父親的日記和那隻口笛還在。沒有了票，盛一朝只好被迫中途下車，偷偷扒上了一列南行的貨車。
　　早晨，貨車停靠在一個山區小站，盛一朝遁入山林。慌張中，盛一朝不幸跌落獵人設下的陷阱，被帶毒的竹籤刺穿大腿，陷入絕境。一個叫潘基業的人聽到了盛一朝的呼救聲，循聲將其救起。很快，毒籤的感染，致使盛一朝高燒不退，命在旦夕。潘基業爲其採集草藥煎服，精心護理，終於使盛一朝起死回生。
　　潘基業是個寶石商人，經常穿行於民間收集散落各處的珍寶。他拿出隨身攜帶的一塊翡翠，訴說了一個關於子母翡翠的傳奇故事，告訴他這塊翡翠就是其中的“子石”……盛一朝感到，這是一個有着豐富人生經歷而又十分善良、厚道的長者，同時還是個精明、正直的寶石商人，崇敬之情油然而生。
　　盛一朝隨潘基業到了一個古鎮，因爲潘基業似乎在這裏要辦一件重要的事。安排定當後，潘基業臨走前告訴盛一朝，如果今夜自己回不來，讓他趕緊離開這裏。盛一朝就這樣帶着種種疑惑，獨自遊覽了古鎮。夜裏，潘基業在返回旅店的途中，被人推入河中不幸遇難。警察從其身上發現了一把旅店鑰匙，據此找到了盛一朝，老刑警秦茂權雖然感到疑點重重，但沒有發現什麼有價值的線索，只好放了盛一朝。
　　潘基業的女兒竹香聞訊來到公安局，得知父親遇難，悲從中來，十分痛苦。在回旅館的路上，神情恍惚的竹香被一輛摩托車撞倒昏迷，被路過的盛一朝救往醫院。當盛一朝得知前來調查的警察快到時，再次不得不離開了醫院。
　　窮途末路的盛一朝在一個網吧找了一份清潔工。
　　一天，網吧老闆的兒子胡鈿任性地製造了一次斷電事故，導致現場多個網迷丟失了遊戲積分，激起衆怒，紛紛要求賠償，否則將砸爛網吧。僵持之間，盛一朝出於平息事態的目的，運用自己精通的電腦技術修復了程序，幫大家找回了積分，阻止了一場衝突。胡鈿本身是個遊戲迷，認定盛一朝是個網絡高手，便主動示好，設法讓盛一朝離自己更近，好在遊戲上助自己一臂之力。
　　胡滿堂來到網吧，見到了盛一朝，提出讓他給自己的兒子當家教。盛一朝才知道，原來胡滿堂就是胡鈿的父親。胡滿堂是個寶石商人，精明狡詐，唯利是圖，是一個真正的奸商。
　　在胡家，盛一朝幫助胡鈿補習英語，課餘告戒胡鈿如何做人，胡鈿頗受教育，對盛一朝日漸敬服。
　　不久，盛一朝發現胡宅對面有一棟神祕的小樓，裏邊住着一個美豔的女人，引起他的好奇，並發現有一個神祕的男人出入小樓……胡滿堂看出盛一朝的行爲舉止有些反常，逐漸懷疑他的真實身份，並告訴了警察朋友秦茂權。秦茂權表示找機會上門要查查盛一朝。盛一朝看到了胡滿堂和秦茂權的關係，認爲自己有可能被警察盯上，便斷然地離開了胡家。胡鈿爲此大爲不滿，責怪父親趕走了老師，表示要去追尋盛一朝。胡滿堂表示，如果再不好好學習，就把胡鈿送去國外早已離婚的媽媽那兒。胡鈿不滿父親的做法，隨之離家出走。
　　胡滿堂出現在婉婷的家裏，他正是那個神祕的男人……激情過後，婉婷指責胡滿堂的薄情和自私，胡滿堂則曲意哄慰。
　　盛一朝本想離開古鎮，可是一想到自己的恩人潘基業死因不明，於心不忍，決定還是留下來，試圖能夠找到一些線索，爲潘基業報仇。於是，他在一個煤站幹起了送煤的苦力。
　　一天，盛一朝拉的煤車半道翻了車，擋住了道路，和出租司機爭執了起來。這時，從車上下來一個女人，盛一朝看時，正是神祕小樓上那個豔麗的女人，她就是婉婷。婉婷打發走了出租車，讓盛一朝把煤拉到小樓的院子內，並僱他來家裏燒鍋爐。
　　受到胡滿堂冷落侮辱和損害的婉婷心力交瘁，感情破碎，每日借酒澆愁，以淚洗面。盛一朝的出現給了婉婷以新的愛情希望。爲了擺脫對胡滿堂的錯戀之情，同時發泄自己被拋棄的怨恨，婉婷開始愛上了盛一朝這個神祕而又善良正直的外地男人。對盛一朝而言，豔遇婉婷無疑使自己孤獨流浪的情感得到了一時的安定，感到命運對自己還算公平。當然，盛一朝對婉婷一半是天使一半是魔鬼的心性並不瞭解，他更陶醉於婉婷那綽約多姿的美妙舞蹈……婉婷伺機“引誘”與盛一朝發生了肌膚之親，這讓猝不及防的盛一朝多少有點心存塊壘。不久，盛一朝無意間察覺到了婉婷與胡滿堂之間的曖昧關係，某些疑點甚至還涉及了潘基業的死因。
　　由於盛一朝是潘基業死亡現場的唯一知情者，秦茂權的疑點開始指向盛一朝，這就讓盛一朝更加要設法洗清自己。經過一段時間的觀察，他對胡滿堂的猜測得到了一定的證實，但苦於沒有證據而無法下手。於是，盛一朝試圖在與婉婷的感情纏綿中探尋謎底，爭取從她的嘴裏得到一些關鍵的線索。然而，盛一朝已經感覺到警方的觸角正在朝婉婷的小摟伸來，讓他不得不再次逃離。匆忙中，盛一朝將父親的日記本和身份證遺落在了婉婷家，成爲婉婷日後對其感情脅迫的“把柄”，而且她還成了盛一朝真實身份的唯一知情者。
　　再次踏上逃亡之路的盛一朝歷經困苦，來到一個美麗而靜謐的山寨，善良的金沙阿婆收留了這個窮困潦倒的盛一朝。當金沙阿婆意外地看到洗去滿臉污垢的盛一朝露出真面目時，竟然驚詫得目瞪神呆……然而，盛一朝暫時的安定生活因爲他陪伴金沙阿婆參加一次大規模的朝聖活動而改變，他必須離別情同母子的金沙阿婆，尋找新的出路。
　　又一次逃匿深山途中，由於飢餓難忍，遇到毒蛇攻擊……千鈞一髮之際，巧遇自己曾經搭救過的竹香姑娘相助，後跟隨竹香來到中甸家中。最令他意想不到的是，竹香竟是自己恩人潘基業的獨生女兒……當竹香得知自己搭救的人是警方追查的殺父嫌犯時，一時不能自己。交談之後，竹香憑直覺判斷，盛一朝絕對不可能是真正的殺人兇手。爲了弄明真相和應付對自己垂涎三尺的義兄何家川的糾纏，竹香將計就計，請求盛一朝留在通達商號以助一臂之力。
　　何家川是潘基業的義子，也是一個珠寶商人。
　　盛一朝體會到竹香的艱難處境，出於對潘基業的感情和對竹香的鐘情，毅然留了下來。竹香誠心教給盛一朝一些做珠寶生意的基本常識，盛一朝也潛心鑽研，很快便能獨當一面。時日不長，盛一朝主持的通達商號陷入困境，爲了使商號能持續運營，盛一朝攜帶所有資金，隻身前往邊境進貨。來到邊貿，掙錢心切的盛一朝因投機賭博而輸掉了大筆本金，深感慚愧的他爲求一時解脫，鑽入陰險狡詐的何家川設下的圈套，購置了大量的假翡翠手鐲，通達商號由此遭遇前所未有的誠信危機，面臨倒閉威脅。身陷絕境的盛一朝恰在此時邂逅婉婷，遂請求婉婷出手相助。而此刻出現的婉婷早已被何家川誘毒成癮，聽任何家川的擺佈，盛一朝自然重落情感旋渦而不能自拔。
　　婉婷爲了徹底控制已經鍾情竹香的盛一朝，採用威逼手段強迫盛一朝離開竹香，盛一朝無奈就範。竹香在秦茂權追查盛一朝的時刻，忍辱目送盛一朝攜帶婉婷逃離身邊。
　　盛一朝和婉婷一起度過了一段歡愉的日子。怎奈好景不長，婉婷毒癮發作失控，獨自離開盛一朝購買毒品。盛一朝見婉婷無可藥救，不得不找回父親的日記本和自己的身份證，獨自出走。他按照父親日記中的記載，沿着金沙江邊尋找被父親喻爲人間仙境的香格里拉，最終使他意想不到的是，那條路的盡頭，正是金沙阿婆的家……
　　原來，金沙阿婆就是盛一朝父親日記中所記載的那個女人，也正是盛一朝的生身母親。思維敏銳的金沙阿婆洞察到兒子內心深處的難言之隱，忍痛隱瞞了事實真相，採取講故事的方式，暗示聰明的盛一朝得到了潘家的鎮宅之寶——“子母翡翠”中的“母石”。對翡翠頗有了解的盛一朝看到這塊類似潘基業死後消失的寶石之後，頓感機遇來臨，試圖變賣後用來緩解“通達商號”的經濟危機。
　　夜深人靜時，金沙阿婆暗中注視着兒子不辭而別的身影，暗自流淚祈禱。
　　盛一朝爲了博得胡滿堂對“母石”的青睞，再次重返婉婷身邊，企圖利用婉婷與胡滿堂的關係搭建交易“母石”的渠道。婉婷出於對盛一朝的真愛，挺身而出，願作最後一搏，達到與盛一朝生死與共的目的。然而她的如意算盤被老奸巨猾的胡滿堂戳穿，胡滿堂反而將計就計，採取極端手段控制住婉婷之後，再次設計要把盛一朝逼上窘境。
　　對潘家“子母石”貪婪已久的何家川自然不甘“母石”落入他人之手，又出於對竹香和盛一朝的感情的嫉恨，便暗中派仇大潛回古鎮追殺情敵盛一朝，同時綁架胡鈿，以此脅迫胡滿堂交出寶石。未曾想胡鈿早已離家出走，迫使綁架的陰謀落空。仇大在追尋胡鈿時，巧遇身陷囹圄的婉婷，將她救出，並將她軟禁在一家客棧。他用毒品誘惑婉婷說出盛一朝的去向，婉婷緘口不言，後趁機逃脫。
　　與此同時，盛一朝也正急於尋找失蹤的婉婷，恰好在胡家大門外與她相遇。已經深受毒品控制的婉婷一心只惦記迅速取回落在胡滿堂家裝有毒品和存摺的挎包，拒絕和盛一朝一起離開。正當兩人爭執時，胡滿堂出現在他們面前。婉婷一反常態地撲進胡滿堂懷裏，盛一朝受辱離開。胡滿堂耐着性子對婉婷大獻殷勤，軟硬兼施，唯一目的是要“草船借箭”，設法讓婉婷引來盛一朝入圍次日的“鑑賞會”，徹底撕破盛一朝的真實面目。
　　是夜，因婉婷而倍受凌辱的仇大深夜潛回胡家尋仇，跌落進胡滿堂早有提防而設置的陷阱，身受重傷。仇大曾受何家川唆使而陷害通達的事早與盛一朝結怨，在身中毒籤性命不保時，被盛一朝搭救，並親自爲他解毒療傷，致使這個亡命徒對盛一朝產生了一種由衷的江湖俠義，殺機頓消。
　　認購“母石”的鴻門宴上，胡滿堂請來衆多珠寶界精英，他們大多是潘基業的業務夥伴。其中一位神采飄逸、白髮蒼顏的藤老更爲衆商家尊崇，他就是專門被胡滿堂請來鑑定“子母翡翠”真僞的老專家。盛一朝從容不迫地講述了潘家“子母翡翠”的來歷和潘基業相識的過程，以證明自己的清白。胡滿堂則反脣相譏，暗示盛一朝手上的“母石”與潘基業的死有關係。幸好婉婷出來作證，仗義執言，語出驚人，使危機急轉而下，盛一朝有幸得已脫身。然而，這時現場突然停電，“母石”不翼而飛。
　　盛一朝按照婉婷的提示，潛回小樓，取走了婉婷留給他的大筆現金，逃往了中甸。婉婷卻因此受到胡滿堂的摧殘，腰部受傷，臥牀不起……
　　盛一朝見到竹香後，對自己與婉婷之間的事難於啓口，又覺自己罪孽深重，有辱竹香對自己的好感，不得不極力隱藏對竹香的感情，將錢留下之後，再次回到金沙阿婆身邊，致使情有獨鍾的竹香感情受傷。
　　一直苦於尋找盛一朝的胡鈿此時也出現在中甸，並結識了身患絕症的女孩賽金龜，兩個孤獨的孩子成了好朋友。胡鈿一心想爲賽金龜治病，由此引發一系列感人的故事……
　　何家川利用盛一朝的失誤，設計吞併了通達商號，致使竹香面臨困境。盛一朝拿出從婉婷那兒得到的錢給竹香，竹香表示人比錢更重要。竹香清醒地看着身陷陰謀與愛情旋渦的盛一朝，既擔心又心痛。不過，竹香也明白，盛一朝的命運只能在他自己手上。爲此，她只能默默地愛着他。
　　潘基業生前救助過一些失學的孩子。當竹香失去通達商號後，孩子們的生存和學習面臨威脅。何家川乘機讓竹香將孩子們搬入自己的冰川商號，企圖獲得接近竹香的機會，志在必得。竹香無奈之下，爲了孩子不得不委曲求全，搬入冰川商號。但是，竹香對感情的執着和聖潔讓何家川欲罷不能，欲求不得。
　　何家川找到了婉婷，對她施盡侮辱，並用毒品控制了她的靈魂。
　　原來，同爲潘基業的養子和養女，何家川在少年時期就愛上了婉婷。有一次，正當何家川幽會婉婷時，被潘基業發現，遭到一頓毒打。更讓何家川痛苦的是，潘基業爲了阻止他們的私情，又出於培養婉婷的舞蹈愛好，便把她送進了遠離家鄉的一所藝術學校。何家川有心追尋婉婷，找到了潘基業安排婉婷的那座小樓，並認爲潘基業帶離婉婷是爲了自己金屋藏嬌。出於強烈的嫉恨和對婉婷扭曲的愛戀，何家川不僅在生意上喫裏扒外，損害過潘基業的家業，而且在婉婷十六歲畢業那年，伺機潛入小樓強姦了婉婷。因此，婉婷身心受傷，感情扭曲。胡滿堂是潘基業商業上的朋友，曾經受託照顧在讀的婉婷。當單純的婉婷遭遇感情迷亂時，胡滿堂乘虛而入，包養了婉婷。當盛一朝出現時，婉婷感到這纔是自己真正值得一愛的男人。可是，婉婷在經歷了兩個魔鬼男人後的心性已經失常，這讓盛一朝欲愛不能，只剩下了複雜的同情。
　　何家川利用一個機會讓仇大控制了胡鈿，脅迫胡滿堂交出“子母石”。當看管胡鈿的仇大再次碰到盛一朝時，無意間透露了何家川綁架胡鈿的祕密，盛一朝跟蹤仇大探得關押胡鈿的密所。仇大在閒聊中得知胡鈿有一個崇敬的老師居然是盛一朝時，內心開始變得失重。胡滿堂以其狡詐的判斷，斷然拒絕何家川的敲詐，導致何家川產生了誅滅胡鈿的狠心。仇大出於保護胡鈿，表示自己願意冒險前往胡滿堂處當面交涉。沒成想，反而遭到胡滿堂的毒打。仇大返回密所，並不提被胡滿堂毒打之事，胡鈿卻堅持要送仇大去醫院。仇大讓胡鈿趕緊離開，何家川卻突然出現。何家川利用仇大毒癮發作，在給他的毒品中暗放了毒藥，致使仇大中毒身亡，達到了殺人滅口的目的。當何家川準備加害胡鈿時，盛一朝突然出現，救了胡鈿，何家川在搏鬥中逃跑。
　　在這之前，仇大告訴胡鈿，自己正是那個殺害潘基業的兇手，背後的指使就是何家川。
　　當胡鈿見到胡滿堂後告訴他，自己的救命恩人是盛一朝和仇大時，胡滿堂表示要重謝他們。可胡鈿說，仇大已經死了，胡滿堂懊悔不已。
　　何家川逃出城外，來到金沙阿婆處告別。原來，金沙阿婆是何家川母親自小的好姐妹，後改名叫銀沙。銀沙原來嫁給一個寶石商人，因爲破產吸毒，並經常毆打老婆，致使銀沙逃離家門。何家川父親不久去世，銀沙易嫁他人，難產死去，留下一個女兒便是婉婷。在金沙阿婆的安排下，她讓自己善良的兄弟潘基業分別收留了這兩個苦命的孩子。當何家川從金沙阿婆嘴裏得知了自己身世的真相後，對自己的恩將仇報和忘恩負義悔恨不已，更對自己同母異父的妹妹婉婷所犯的罪孽深感顫慄。何家川自然清楚婉婷的悲慘境遇，決定冒着被抓的危險回去尋找妹妹，試圖用自己最後的懺悔和愛救贖自己的靈魂。
　　婉婷無端地被胡滿堂遺棄在野外，被村民送到醫院。幾經感情磨難，婉婷的精神幾近錯亂，朦生殺死胡滿堂的念頭。當她找到胡滿堂後，正好何家川也來找胡滿堂要人，痛毆胡滿堂後，何家川帶婉婷離開。
　　盛一朝跟竹香表示，自己擔心婉婷的安全，要去找她。面對竹香的一片真情，盛一朝因爲自己不乾淨而隱忍着自己對她的愛戀。竹香從盛一朝牽掛婉婷中感到了這個男人感情處境竟是如此艱難，同時也爲盛一朝強烈的責任感所深深打動。
　　北京，警方終於發現了線索，開始通緝盛一朝。
　　何家川帶着婉婷前往香格里拉。面對曾經被自己侮辱的妹妹，何家川痛不欲生，一路上竭盡呵護，懷着沉重的懺悔之心尋找着最後的解脫。當他想到自己一旦告別這個世界，留下的妹妹怎麼辦？這時，何家川想到了竹香。他認爲，這個世界上能夠收留婉婷的只有善良的竹香。於是，何家川發出一個郵件，除了把侵吞的房產還給竹香外，請求其來香格里拉接回婉婷。
　　竹香接到郵件後，和盛一朝日夜兼程，趕往香格里拉尋找婉婷。
　　何家川按照約定的時間沒有等來竹香，便帶着婉婷上了雪山。面對神聖的雪山，何家川彷彿看到了自己生命的歸宿所在。此時的婉婷已經精神分裂，神志恍惚，置身這仙境般的大自然更是癡情神往。當何家川暗示着和婉婷一起走向懸崖時，竹香和盛一朝正好趕到……當竹香竭力勸說何家川時，婉婷已經意亂神迷地走到了懸崖邊上……盛一朝大喊一聲衝過去，何家川急回身先一步去拉婉婷，剛抓住妹妹的衣裙便隨之被帶下了懸崖……
　　胡滿堂終於得到了“子母翡翠”。他一方面答應竹香可以贖回“子母翡翠”，一方面卻暗中聯繫境外買家昆薩，準備高價脫手“子母翡翠”。竹香利用父親潘基業朋友的關係，找到境外寶石大亨昆薩。昆薩出於對潘基業的敬重，早已有所安排，表示一定會讓“子母翡翠”完璧歸趙。
　　胡滿堂交易那天，秦茂權帶着警察突然出現，告訴他正在犯罪，因爲其中的“子石”是殺害潘基業所得，屬於非法贓物。胡滿堂被拘留。經過對遺留在“子石”上血跡的化驗，系和潘基業血型一致。
　　至此，潘基業被殺一案的真相大白於天下。
　　公安局將“子石”還給竹香，再次勾起她對父親傷心的懷念……
　　塵埃落定，盛一朝當着竹香給北京公安機關自首，表示三天後將親自回去投案。竹香面對即將離別的盛一朝，心情複雜，別有一番滋味在心頭。
　　次日，竹香陪盛一朝遊歷香格里拉，使盛一朝得以重訪父親故地，深深感到“這裏正是洗刷靈魂的地方”。
　　竹香告訴盛一朝，無論是信仰中的，還是事實中的香巴拉王國，其實都是作爲最高理想的淨土而存在。據說，在二次大戰中，美軍和日軍在太平洋進行作戰，每次開始攻擊的時候，羅斯福總統都會大聲祈禱，並對飛行員說：你們是從香格里拉起飛的！可見，香格里拉已經成了人類的諾亞方舟！
　　雪山下的民間旅館。
　　盛一朝在閃爍的燭光裏看着眼前這位善良而又聖潔的姑娘，再次壓抑着自己情感的波瀾。竹香深感那種沉重的苦澀在左右着盛一朝的良心，一時有苦難言。
　　在秦茂權的安排下，胡鈿見到了看守所裏關押的父親胡滿堂。胡滿堂悲喜交集，簡直無法面對……胡滿堂勸胡鈿離開自己去找海外的媽媽，胡鈿表示要等胡滿堂回來，重新開始新的生活。胡滿堂說自己已經沒有錢了，胡鈿表示將來自己掙錢養活他……胡滿堂這個一身惡習的奸商在自己的兒子面前終於醒悟到了點什麼。
　　盛一朝來到金沙阿婆處告別，發現金沙阿婆服飾華貴，美麗異常。金沙阿婆鼓勵盛一朝要敢於洗清自己，選擇善良的人生道路。面對不久前拜認的乾媽，盛一朝對這個神祕而又救過自己生命的老人充滿了敬仰。儘管如此，金沙阿婆還是沒有表露自己就是盛一朝的親生母親，她堅信自己等待的應該是一個“身上乾淨的兒子”。
　　知道真相的竹香目睹這樣一對母子的告別，深爲感動。
　　秦茂權在公安局看到了盛一朝的通緝令，證實了自己對盛一朝一直以來的懷疑，甚是興奮。當他趕到盛一朝的住地時，發現盛一朝已經走了，頓感懊喪不已。
　　要開學了，胡鈿不得不重返古鎮，盛一朝和竹香同路把他送回。盛一朝和竹香在車上目睹着胡鈿已經變得成熟的背影慢慢走進那扇孤獨的家門，心頭的愛憐難以言表。
　　機場，盛一朝和竹香終於到了最後分別的時刻。他們沒有眼淚和叮囑，竹香冷靜的目光透着讓盛一朝暗自震撼的某種堅毅……就這樣，盛一朝沒有再回頭，消失在登機口……
　　飛機開始滑行，隨之升上了天空……盛一朝透過舷窗看下去，那些皚皚的雪山再次勾起他莊嚴美好的回憶……這時，盛一朝感到自己旁邊空着的座位上來了一個人，看時卻大喫一驚，原來是竹香！於是，這兩個爲了尋求道德和良心迴歸的人兒再也無法剋制自己激越的感情，緊緊地擁抱在了一起，第一次深深而又陶醉地相吻起來……
　　字幕——
　　……鑑於盛一朝肇事案事發當時有補救行爲，經搶救也沒有造成被害人的生命危險，以及又有主動投案自首的表現，對其交通肇事逃逸行爲將從輕判決……